每个国家都对自己研制的各类飞机有专门的名字和代号，基本上都是根据飞机的性能和用途，以一个或者多个英文字母或其他代号来表示。不同的字母代表着不同用途的飞机。
目前世界上英语国家较为通用的飞机代码有：
Ａ：代表攻击地面目标的攻击机；
Ｂ：代表轰炸地面目标用的轰炸机；
Ｃ：代表运输机；
Ｅ：代表电子战飞机；
Ｆ：代表空中战斗机；
Ｈ：代表直升机；
Ｋ：代表空中加油飞机；
Ｔ：代表教练机；
Ｖ：代表垂直升降飞机；
Ｙ：代表试验性飞机。
这些作为代码的字母其实就是英文单词的缩写。只要知道这些字母的意思，人们便可以按飞机的编号来估计飞机的用途了。例如：Ｆ－１６Ｃ就是一种战斗机，编号是１６，１６后面的Ｃ是代表这种飞机是Ｆ－１６的第三种改进型；人们在海湾战争中经常看到的Ｆ／Ａ－１８Ｆ飞机就代表着这架飞机是一架战斗／攻击两用飞机，编号为１８，是第六种改进型。
当然，世界上还有一些国家有其自己的飞机型号。例如俄罗斯的ＳＵ－２７型战斗机的字头ＳＵ并不代表该类飞机的用途，而是飞机的制造公司的名字字头，编号为２７的飞机。
法国生产了一种叫幻影－２０００的战斗机，但２０００并不代表技术编号，而是代表了这种战斗机是新一代的战斗机。
中国的战斗机编号习惯用中文字的字头来表示，例如歼－７就代表着技术编号为７的歼击机，而轰－５就代表着技术编号为５的轰炸机。
军用飞机命名，世界上没有统一的规定。各国在对自己研制和使用的飞机命名时，是根据各自的习惯和特殊规定来进行的。
吊儿郎当：美国军用飞机的绰号
美国军用飞机的绰号通常是制造商给起的，但他们只有建议权，决定权是在军方，只不过一般军方都会尊重制造商的选择。许多制造商在给他们的飞机起绰号时，都会遵循一定的传统，以示和其他公司的区别。如格鲁曼的飞机如果不用“猫”结尾，至少也得是猫科动物。象F4F“野猫”、F6F“地狱猫”，按字面意思，应该翻译成“恶妇”、F7F“虎猫”和F8F“熊猫”。到F-14问世的时候，格鲁曼建议把它命名为“雄猫”。
与格鲁曼相比，波音起的绰号就显得比较霸气，不是用“堡垒”结尾，就是用“同温层”打头。比如B-17“飞行堡垒”、B-29“超级堡垒”、B-47“同温层喷气”、B-52“同温层堡垒”和KC-“同温层加油者”。
与此类似，共和的飞机通常“电闪雷鸣”，比如F-48“雷电喷气”、F-84F“雷闪”、F-91“雷电截击者”和F-“雷公”。洛克希德的飞机则是“星光灿烂”，比如F-80“流星”、F-94“星火”、F-“星战士”和C-“运输星”道格拉斯的飞机喜欢用“天”打头，比如F-6“天光”、F-10“空中武士”和A-4“天鹰”。麦克唐纳则专产“妖魔鬼怪”，比如F-2“女妖”、F-3“恶魔”、F-4“鬼怪”II、F-85“小妖”和F-“巫毒”，巫毒这个词的本意是伏都教，是一种源自西非的原始宗教。
但是，制造商的选择并不是一定会被军方接受。90年代初，F-22的原型机刚公开的时候，洛克希德给它起的绰号是“闪电”II，以纪念二战时期的不朽名作P-38“闪电”。但空军不喜欢这个名字，把它改成了“轻剑”，北美的F-曾经叫过这个名字，也许正是这个原因，到90年代末，空军又把F-22的名字改成了“猛禽”。新名字倒是符合了空军的新传统：F-15叫“鹰”、F-16叫“战隼”，也都是猛禽。
有些飞机曾经声噪一时，但连个正式绰号都没有：U-2在服役四十年后，才被正式命名为“恶女”。有些飞机虽然有官方绰号，但流传更广的却是它的“小名”，比如F-16常被叫做“毒蛇”、SR-71叫“伪蝮蛇”、F-叫“闷响”、F/A-18叫“虫子”。但这种情况最登峰造极的是A-10，它的正式绰号“疣猪”鲜为人知，“雷电”II却流传甚广。
严肃的表情：苏联命名方式
前苏联军用飞机的命名使用设计局代号和设计代号。设计局代号一般以设计局创建人姓氏的头2～3个俄文字母表示。例如，安东诺夫设计局以“AH”(安)，伊柳辛设计局以“ИЛ”(伊尔)，苏霍伊设计局以“CУ”(苏)，米高扬和格列维奇设计局以“MИГ”(米格)，图波列夫设计局以“TУ”(图)来表示。MИГ-23表示米高扬和格列维奇设计局设计的，设计代号为23的飞机。
新型飞机一般是保密的，别的国家可能很长时间不知道，为便于讨论问题，北大西洋公约组织国家专门成立了一个军事装备“命名委员会”，给原苏联等国的一些新军用飞机、新装备命名。命名有一定的规律，轰炸机选用“B”字母，战斗机用“F”字母作开头。如“逆火”轰炸机，就是这个委员会而并非前苏联自己起的名字，前苏联自己起的名字叫图-22M。
黑你没商量：北约命名
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北约代号是冷战时期北大西洋公约组织替苏联与中国军事装备所起的编号与命名。之所以会有北约代号的出现，是因为在冷战时代上述两个国家的军事装备之实际代号与命名通常都不为西方国家所知悉，或甚至根本不存在，为了要使北约内部使用不同语言的军事单位之间能正确的沟通，才会出现北约代号这种由北约单方面所制订的命名系统。
北约的这些非自有型号的名字的列表，命名中的第一个字母指出装备的用途。例如战斗机使用字母“F”起头，轰炸机使用字母“B”起头，直升机使用“H”起头，其他飞机使用“M”开头。而具体名称则由电脑随机选出，比如中国战机的北约命名：
歼5战斗机，仿制自前苏联的MIG-17，代号同为“Fresco”(壁画)
歼-6战斗机，仿制自前苏联的MIG-19，代号同为Farmer(农夫)
歼-7战斗机，仿制自前苏联的MIG-21，代号同为Fishbed(鱼窝)
歼-8系列，北约代号Finback(长须鲸)，其中J-8II系列北约称Finback-B，而长须鲸也是世界现存第二大的动物，仅次于蓝鲸。
歼轰-7，北约代号Flounder(比目鱼)。
SU-27，SU-30，歼-11，沿用SU-27的代号Flanker(侧卫)
歼-10战斗机，北约起了一个超级酷的名字，“Firefly”(萤火虫)
歼-15战斗机，北约代号“FlyingShark”(飞鲨)
歼-20战斗机，J-20，北约代号“FireTooth”(火焰牙)
强-5强击机，北约代号Fantan，翻译很多，广泛的说法是番摊(一种赌博游戏)，一说反坦，还有诸如饭团一类的翻译
轰-5轰炸机，北约代号Beagle(小猎犬)，曾用Butcher(屠夫)
轰-6轰炸机，TU-16，北约代号Badger(獾)
运-8运输机，AN-12，北约代号Cub(幼狐)
运-7运输机，AN-24，北约代号Coke(焦炭)
老外喜欢使没有生命的军用飞机显得更加富有灵性，并表达对一些动物的喜爱之情，有些国家在军用飞机问世后，还要用动物的名字来为这些飞机起一个绰号。所以从目前世界上军用飞机的绰号来看，可大概分成三种情况：
地面动物。因为地面生活的动物都比较庞大，所以一般喜欢命名一些主力飞机。比如，
其中前苏联50年代初研制成功的喷气式重型轰炸机米亚-4，绰号为“野牛”；图-4轰炸机，绰号为“公牛”；60年代初研制成功的可穿过北极对美进行核打击的远程轰炸机图-95，绰号为“熊”。
空中飞鸟。取这个名字一般都是战斗机或者空军，比如英国在第二次世界大战期间研制成功一种单座轻型战斗机，取绰号为“蚊”，60年代初研制成功的单座垂直起降战斗机，取绰号为“鹞”。
水下生物。军用飞机以水里动物作绰号的不多，而且多为海上用的军用飞机。如前苏联米-8直升机取绰号为“河马”(“Hippopotamus”的英文翻译应该是屁股，有可能当初的译者觉得不雅观，才决定叫“河马”这个名字)美国CH-53运输直升机取绰号为“海上种马”；法国制造的水上直升机称“海豚”。
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