在美国历史上，其他任何一次选举都不像年的选举那样充满危险，并给这个国家带来严重的后果。
当年有几位候选人同时竞选总统，这是美国内战爆发前政党分裂的结果，这些政党已经主宰了美国政治数十年之久。
候选人之一亚伯拉罕·林肯作为最终的获胜者，当时并未在南方十个州的选举中获胜，每10个选民中有6个人把票投给了其他候选人。
然而，他最终还是赢得了胜利，在接下来美国历史上最艰难的四年里，成为第十六任总统。
▲亚伯拉罕·林肯，美利坚合众国第十六任总统
在年11月6日举行的选举中，林肯的主要对手分别是：
来自肯塔基州、代表南方民主党的约翰·C.布雷肯里奇。
来自伊利诺伊州、从南方民主党分裂出来的北方民主党代表斯蒂芬·道格拉斯。
还有新成立的护宪联合党推出的总统候选人田纳西州的约翰·贝尔。
▲约翰·C.布雷肯里奇（左）曾是詹姆斯·布坎南担任美国总统时的副总统，年的总统大选中，被南方民主党推举为总统候选人；约翰·贝尔（右）是护宪联合党在年总统大选中推举的总统候选人
斯蒂芬·道格拉斯在竞选时坚决反对分裂。
在当时，候选人通常还不会四处去拉票，但道格拉斯竞选期间至少走访了23个州。
道格拉斯早已意识到他不可能成为总统，因为以林肯为代表的共和党已经赢得了10月举行的州选举胜利，道格拉斯在11月的总统选举中获胜几乎成为一项不可能完成的任务。
支持他继续参加竞选活动的动机是维护美国的统一。
“林肯先生就是下一任总统，”他认为，“我要到南方去，我们必须努力拯救联邦。”
▲斯蒂芬·道格拉斯是北方民主党在年总统大选中推举的总统候选人
道格拉斯在选举期间不知疲倦地努力说服南方不要脱离联邦。但他说服南方选民避免分裂的效果并不佳。
田纳西州孟菲斯市的一家敌视废奴的报纸这样描述道：
他“浮肿的脸”现在“转向了南方”。并嘲笑他是一个“四处兜售北方佬观念的小贩”，说他“很快就要在南方兜售他那套卑鄙的原则了。他在南方除了四处煽动，毫无其他意义。”
当时，脱离联邦的言论在南方甚嚣尘上。特别是在那些以使用奴隶为主、棉花种植经济占据了主导地位的州。
他们担心共和党选举胜利后会趁势解放他们的奴隶，因此必须不惜一切代价避免这种情况发生。
▲种植红薯的奴隶，南方大多数奴隶是农奴
而在19世纪上半叶，是否废除奴隶制一直是美国最有争议的社会问题，已导致新加入联邦的西部诸州之间问题多多，因为无论是选择支持废奴的北方诸州，还是选择支持蓄奴的南方诸州，都不希望双方之间的不平衡对各自集团造成损害。
选举政治
年，美国共有33个州参加总统选举。
其中18个自由州支持废除奴隶制，另外15个蓄奴州则支持奴隶制完全合法。
虽然当时的美国宪法规定奴隶制合法，但在是否保留奴隶制问题上的分歧，自美国取得独立以来只增不减，已经不可弥合。
奴隶制本身已经不能被大多数美国人所接受，特别是那些一心想废除奴隶制的北方废奴主义者。
南方人普遍对废除奴隶制的后果感到极大的恐惧，他们认为这会导致种族战争以及种族融合。
废奴主义者和希望奴隶制保持合法的南方人之间绝不可能达成妥协。
▲因为纳特·特纳年起义期间犯下的暴力行为，许多南方人认为不能给予奴隶自由
年的选举之所以引人注目，是因为它展示了相对新成立的共和党在北方自由州的主导政治力量。
共和党是从19世纪30年代早期到50年代中期盛行的所谓美国第二政党体系崩溃中崛起的。
而当时美国的两个主要政党是辉格党和民主党。
辉格党在奴隶制问题上彻底分裂，北方的辉格党反对它，而南方的辉格党则支持它。
辉格党的分裂使得民主党成为当时最大的全国性政党。
然而，民主党在奴隶制问题上也一样存在着分歧。
许多北方民主党人在政治观点上极度反对南方，他们认为民主党作为一个整体已经被亲奴隶制的南方民主党人从中分裂了。
▲年美国总统大选期间的一幅漫画：讽刺民主党候选人詹姆斯·布坎南仇视黑人的政策
最终，心怀不满的北方民主党人和在政治上无家可归的北方辉格党人，以及其他坚决反对奴隶制的人，在年组建了一个新的政治联盟，这就是共和党。
尽管这些共和党人在其他许多问题上一样有着不同主张，但他们却因为对南方的敌意而团结到了一起。
大多数共和党人相信奴隶制必将被废止。他们因此坚决反对南方蓄奴州行使过度权力。
美国宪法规定在分配国会的代表席位时蓄奴州可以将奴隶按五分之三的自由人计入人口总量，这使得南方攫取的政治权力膨胀，超过了原本仅以自由人为基数的程度。
北方自由州总人口为万人，而南方蓄奴州只有万自由人口。
但是依据南方约万奴隶的五分之三统计，南方享有政治权利的人数增加到了万人。
尽管如此，由于北方各州人口总数要大得多，可以在总统选举团中获得更多的选票，北方与南方是票对票。
▲年发行的美国邮票，纪念年林肯与道格拉斯的辩论
美国宪法规定美国总统由选举团选举产生，而不是由选民直接选举产生。
从理论上讲，总统候选人可以通过足够压倒性的北方选民选票来赢得选举，而不需要南方选民任何一张选举人票。
因此，共和党人唯独向北方选民发出承诺，将保障共和国不受奴隶制度的侵害。
他们也坚决反对西部地区的奴隶制在美国向太平洋扩张的西进运动过程中合法化。
年5月18日，共和党在芝加哥召开了全国代表大会，并提名来自伊利诺伊州斯普林菲尔德的亚伯拉罕·林肯律师为总统候选人。
▲年提名亚伯拉罕·林肯为总统的共和党大会
他从政经验有限，自从年结束在众议院的唯一一届任期后，就再也没有担任过任何政治职务。
共和党的政客们能够在提名林肯上达成一致的主要原因，还在于另一个主要的潜在候选人——威廉·苏厄德过于激进，不可能赢取宾夕法尼亚州、伊利诺伊州和印第安纳州等关键州的选票。
林肯本人也是奴隶制的坚定反对者。他曾说过：“如果奴隶制没有错，那么就没有什么是错的。”
他坚决反对奴隶制向西部诸州扩散。
选举日到来
年11月6日是总统选举日。
林肯在斯普林菲尔德焦急地等待着各地的消息。
每个州都通过电报报告它们的选举统计数字。午夜过后，纽约公布了它的统计结果，林肯处于领先位置。
不出所料，林肯也没有获得15个蓄奴州中任何一个州的选举人票。
▲年总统竞选四方竞逐的漫画
约翰·C.布雷肯里奇赢得了15个蓄奴州中的11个州的胜利，但他只赢得了张选票。
民主党未能推举出一名总统候选人，使得该党选票毫无意外地被分散。
尽管林肯的名字没有在南方10个州的选票上出现，他仍然在所有四个候选人中获得了最多的选票，并以张选举人票赢得了选举团选举。
他的劲敌布雷肯里奇获得72票，贝尔获得39票。
道格拉斯只获得了12张选举人票，尽管他的总票数为张，远远高于布雷肯里奇。
▲年美国大选地图
林肯即将就任美国第十六任总统，并将于次年，即年3月4日宣誓就职。
许多南方人对林肯的胜利感到震惊。于是南方要求脱离联邦的情绪越来越强烈，尤其是那些想要立即脱离联邦的“食火者”。
在他们看来，林肯确定入主白宫后，南方已处于极度危险的境地。
南卡罗来纳州作为分裂主义的滋生地，于年12月20日宣布脱离联邦。
紧接着南方产棉大州佐治亚州、亚拉巴马州、佛罗里达州和得克萨斯州也在第二年2月宣布脱离联邦。
这些脱离联邦的州在组建自己的国家上没有浪费时间。
年2月9日，南方代表选举密西西比的杰斐逊·戴维斯为美利坚联盟国的临时总统，首都定于亚拉巴马州的蒙哥马利。
▲年2月，密西西比州的杰斐逊·戴维斯被选为美利坚联盟国临时总统
分裂主义很快演变成武装冲突。
4月12日，南方的联盟国军队朝萨姆特要塞打响了第一炮，揭开了接下来长达四年血腥内战的序幕。
