相比较于陆军和海军，空军的飞行员是很特殊的群体，因为他们的培养过程很昂贵，且周期很长，曾经有人说培养一名飞行的费用相当于1吨黄金，其实此言不虚，而美国最先进的F-35战机的飞行员，训练成本就更高了。
贵有贵的道理：菜鸟级F-35飞行员就要万美元
据美国空军估计，训练一名F-35战斗机新飞行员，所产生的费用大约是万美元，而这只是到这名飞行员训练合格可以驾驶F-35的水平，也就是网友戏称的“菜鸟级”。
而实际各国空军中真正具有战斗力的，往往是拥有多年飞行经验的资深飞行员，这些人不仅飞行经验丰富，拥有更强的空战水平，同时也是空军飞行员队伍中“传帮带”作用中的重要一环，对于新飞行员的成熟也很重要，而要培养一名拥有多年飞行经验的资深飞行员，那么将产生的花费，对比菜鸟新手将成倍数增加。
隐身五代机的服役，促使飞行员培养成本增加
现代战机与传统战机，即便是二、三十年前的新锐战机都有很大的不同，先进的驾驶座舱替代了传统机械仪表，先进的飞行系统也让驾驶战机变得轻松了许多。
不过，对应的就是先进战机需要更为先进的配套训练体系，用以支持飞行员的训练，比如说飞行模拟器上的训练，帮助训练飞行员掌握先进战机的各项信息能力。同时初级教练机、高级教机的训练让飞行员拥有更好的飞行技能，虽然相比昂贵的五代机飞行成本低得多，但是训练成本依旧很高。
一般来说，一名合格的美国空军现役飞行员需要经过5年时间，而这只是战斗机飞行员从学习到合格的周期，距离成为资深飞行员，尚有很长的路要走，影视作品中类似天才一样上手就会的飞行员，理论上来说是不存在的。
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