年马丁?范布伦当选美国第八任总统。范布伦与即将离任的总统安德鲁?杰克逊关系密切。范布伦曾成功地组建了一个强大的政治联盟，帮助杰克逊在年的选举中入主白宫。杰克逊感谢范布伦的帮助，并请他来华盛顿担任国务卿。范布伦刚刚当选纽约州州长，但决定接受杰克逊的提议。本周，史蒂夫?恩伯和格温?奥登将讲述马丁?范布伦和他总统任期内的故事。
范布伦很快成为杰克逊内阁中最有权势的人，他帮助杰克逊与英国和法国谈判。但他给与的最大帮助是为杰克逊建立一个强大的政党，正是这个政党为杰克逊赢得广泛的支持。范布伦用他在纽约州建立政治组织的方法建立了国家民主党，他把那些不支持杰克逊的人从政府公职中除名，这些工作后来分配给那些支持总统的人。范布伦担任国务卿两年，他辞职是因为他认为那是解决杰克逊面临的严重问题的唯一方法。问题出在副总统约翰?C?卡尔霍恩身上。卡尔霍恩想有朝一日自己做总统。他认为杰克逊不会连任，他计划在下次选举中成为总统候选人。杰克逊内阁的五名成员中有三人支持卡尔霍恩，杰克逊不能相信他们。他希望不通过政治争斗就能把他们清出内阁。
后来，他任命范布伦为英国事务部长，但参议院中卡尔霍恩的支持者在提名中击败了范布伦。这时，杰克逊已经决定范布伦是继他之后成为总统的最佳人选。他提出在年选举后辞职，并将总统职位交与范布伦。范布伦拒绝了这个提议，他说他想经由人民选举当选。但他同意在年成为杰克逊的副总统。四年后，应杰克逊的要求，民主党人选出范布伦作为总统候选人。新成立的辉格党中有几个候选人反对范布伦，但反对党意见分歧，范布伦轻松赢得选举。新总统宣誓就职时，安德?杰克逊站在马丁?范布伦身旁。两人在外形方面截然不同。杰克逊很高，长长的白发垂在头上。杰克逊在白宫度过的最后几个月，身体一直不好。他看起来很疲惫，脸上几乎没有血色。范布伦则矮得多，头发也更少。他的眼睛比身旁那位老人的眼睛更明亮。范布伦在就职演说中指出，他是革命后出生的第一个成为总统的美国人，他觉得自己属于近代派，呼吁南北两方民主党能够更加团结，美国的将来会更美好。
范布伦说话的方式很奇怪，他可以兴奋地谈论某件事，但很少谈论自己对这件事的感受。有一次，他在纽约州谈到进口税。两个听到演讲的人后来讨论了此事。一个买羊毛的人说：“这是一次非常出色的演讲”。“是的，非常出色，”他的朋友回答说。两人沉默了一会儿。然后第一个人又开口了，“范布伦先生是赞成还是反对进口税？”新总统是个热情友好的人，他试着把自己的政治生活和社交生活分开。他经常与政敌们握手、微笑、开玩笑。范布伦小时候并未接受过良好的教育，他只上过几年学。父亲是纽约州一个小镇的农民和旅馆老板。范布伦头脑敏捷，看人很准。但他总觉得，如果接受过大学教育，他就可以成就更多的事情。
范布伦就任总统职务几天后，一场经济危机和政治风暴就向美国袭来。这场风暴已酝酿数月，实际上，从美国银行倒闭前的一年多就开始了。安德鲁?杰克逊反对将政府资金存放在这家势力强大的银行中，他否决了一项可以继续原有做法的法案。美国银行非常强大，它用向商人提供贷款的方式，控制全国大部分地区的经济。银行通过发放大量贷款，可以增加经济活动；而减少贷款数量，就可以让经济紧缩。美国银行也帮助控制较小的国有银行，它拒绝接受这些银行的票据或纸币，除非国有银行将这些纸币兑换成黄金或白银。美国银行倒闭后，对国有银行几乎没有了任何控制。许多新的国有银行陆续开张营业。他们都制造了大量纸币——可以兑换数倍的黄金或白银。大部分纸币被商业投机者用来从政府手中购买土地。这些人购买土地后，持有一段时间后再以高价转卖。不久，政府发现其拥有的纸币额已达数百万美元。
为了阻止这种情况继续发生，总统杰克逊下令购买政府土地只能支付黄金或白银，这使投机者必须用纸币兑换黄金。许多银行因为没有足够的黄金，而无法执行这一举措。还有另外一个问题。国会通过了一项法律，规定出国家政府不需要的联邦资金的用途。这些额外款项，或者说是盈余，将分给各州政府。自从美国银行倒闭后，政府一直把钱存在一些国家银行中。现在，这些银行不得不将政府盈余交给州政府，这使得能够兑换银行发行的大量纸币的黄金和白银数量少之又少。银行拥有的黄金还有另一个需求之处。年和年，美国农业状况萧条，许多农作物歉收。以前都是美国向欧洲出口农产品，此时的情况则恰恰相反。美国商人不得不从欧洲进口这些农产品，他们必须支付黄金或白银。随着越来越多的纸币投入使用，纸币价值下跌。物价越来越高，穷人发现几乎无法买到食物和其他必需品。
年，一桶面粉要花六美元。两年后，价格涨到12美元以上。肉类和其他食物也是如此。就连人们用作取暖燃料的煤，价格也涨到原来的两倍。穷人开始抗议，但商人们却很满意，他们希望让纸币继续泛滥。在纽约市的一次抗议集会上，暴力事件终于爆发了。一群愤怒的人听到演讲者批评使用纸币，人群中的一些人开始要求对有钱的商人采取行动。大约有一千人游行到附近的一家商店，破门而入，毁坏了大量的面粉和谷物。年春天，银行对金银的需求增长过大，不再履行用纸币兑换黄金的承诺。他们说这只是暂时的措施，有必要暂时停止所有用金银进行的支付活动。危机进一步恶化。
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