在历史上，一夫多妻制度存在很长时间，也存在于很多国家，比如中东的伊朗、伊拉克、阿富汗；南亚的印度、斯里兰卡；中亚的塔吉克斯坦、非洲的南非、坦桑尼亚、摩洛哥等等。
尼泊尔的一妻多夫家庭然而一妻多夫就显得更为特别，存在的空间也更小。现在的尼泊尔、印度、中亚的部分国家，以及非洲的部分部落等都是存在的，而中国藏区部分山村也依然存在这种婚姻关系。
藏族、门巴族、珞巴族、纳西族都存在一妻多夫的存在，是有原因的，基本都是存在于偏远落后地区，因为生存环境恶劣，生产力低下，为了使得家庭财产和劳动力不被分散，因而形成了这种特别的婚姻关系。
一般形成一妻多夫婚姻关系的，有两种情况。
第一种情况，是拥有血缘关系的亲兄弟，共同迎娶一名妻子。由于兄弟年岁不同，一般由长兄为尊，婚后也由长兄分配劳动，例如狩猎采摘、耕作养殖、照顾家庭、外出买卖等都由不同兄弟经营。而生育的孩子，一般都由母亲指定是谁的孩子。
无兄弟共同迎娶一名妻子的家庭中国藏区的一妻多夫婚姻，基本都是这类亲兄弟共娶一妻的形式，在政策上也根据当地情况做了“变通条例”，凡是不主动提出解除婚姻关系者，法律上准予维持。
第二种情况，是不同男性共同迎娶一名妻子，轮流到不同男子家里住一段时间。这种情况更为复杂，维系起来也更加困难。
一妻多夫意味着更大的生育压力印度部分地区的一妻多夫婚姻，除了多名兄弟娶妻之外，就有不同的朋友共同娶一名妻子的情况。其中原因有几点，或是当地流行溺婴，或是阶级社会中为了保护财产不被分割，或是男子经常外出需要有人照顾妻子，或者因为不育等等。
除了由于穷困而形成一妻多夫的国家之外，还有美国也有一妻多夫，主要是摩门教徒。信奉者不仅有一妻多夫，也有一夫多妻，甚至多夫多妻，他们的动机不是因为生存环境，而是寻求所谓的“自由”，以此掩饰自身的“欲望”，不值得提倡。
摩门教的婚姻价值观不值得提倡