古往今来，中国知识分子都有一种强烈的故土情怀，近代许多留学生在国积弱的时候毅然选择学成归国，为国做出自己的贡献，因此他们的名字也永远为我们所记住。
但不是每个人都会做出和钱学森一样的选择，有一个被誉为“有史以来在数学领域对世界做出最大贡献的中国人”的顶尖数学天才学成后便从未计划回国，打算终生留在美国发展做研究，不少人难以理解，难道外国的月亮真的比较圆一些？但他给的解释，又让人哑口无言。
张益唐，这个名字在国际数学界如雷贯耳，无人不知，他的成材之路是从中国开始的。年，张益唐出生在上海的一个知识分子家庭，他从小便喜欢读书，几岁时买来一本《十万个为什么·数学》，看完之后对数学产生了强烈兴趣，父母见儿子很喜欢，也积极鼓励他学习。
都说兴趣是最好的老师，这话放在张益唐身上再适合不过，9岁的年纪，别家孩子还非常贪玩，他捧着书看“勾股定理”，窝在房间写写算算。因为学习努力张益唐进步飞快，不仅独自证明了勾股定理，还在小学就自修完了高中课程，又开始钻研微积分、概率论等大学知识。
高考恢复之后，张益唐凭实力成功进入北大数学系学习，当时潘承彪、丁石孙都对他非常欣赏，因为张益唐的数学天分大家有目共睹，是公认的系里最出色数学人才，其实张益唐的同学也很厉害，只是在他面前就不那么突出了。
因此，张益唐的求学之路走得非常顺利，他获学士学位、硕士学位后，经系里推荐去了美国普渡大学继续攻读博士，但读博的过程却有点波折，这一读眨眼就是7年过去，张益唐都37岁了。
其实他早就写好了论文，但这篇论文却证明出他导师的研究成果有个错误，惹得导师很不高兴，张益唐也不肯轻易让步，师生关系破裂，最后导师虽然通过了他的论文，却怎么也不肯给他写推荐信，导致张益唐读博出来根本就找不到学术工作，到处碰壁，无法进军数学界。
这时候，张益唐接到了母校的邀请，他原本可以选择回国任教，继续做研究，但张益唐咽不下这口气，他选择继续留在美国当普通打工族，谋求未来。昔日的北大数学天才长期在美国端盘子洗碗送外卖，连个像样的公寓都没有，只能住在脏乱的地下室里，朋友们都很不理解。
但张益唐用行动证明了“金子到哪儿都是会发光的”，他一直坚持研究数学，最终写出了让国际数学界为之震撼的巨作《素数间的有界距离》，达成了其他数学家穷尽毕生之力也不能做出的成就，一举成名，不仅连续获得 天才奖、求是杰出科学家奖、美国亚裔工程师学会终身成就奖等多个荣誉，还被哈佛等名校争抢邀约去做演讲。
出名之后的张益唐也接受了不少采访，人们注意到，他的国籍已经变更为“美国”。记者问他，当初在国外遭遇困境为何不回国？如今功成名就，计划回国发展吗？张益唐回答道：“我要是在中国，不会取得如此大的成就。
张益唐表示自己不追求名利，只喜欢清静做自己的事，如果回国，家人亲友都会盯着他是否拿到什么头衔，给他压力，但在国外他很自由：“我最欣赏美国的地方是你在一个快餐店打工，在一个超市收钱，没人看不起你，在美国我还是我，但回了中国我就不是我了。
这样的话自然引起不少网友激烈争论，有人批评张益唐的描述，但也有人表示很理解他的想法。在笔者看来，张益唐的选择是根据他的个性决定，他选择留在国外是其自由，就算错失了张益唐，未来我国依然会培养出无数人才，不必过分苛求，也不必太过在意了。
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