美国空军有一项绝活，名为“近距离空中支援”（CAS），通过地面终端控制员进行目标召唤和引导，由空军进行空中火力突击，以最快速度清理指定目标。越战期间，这种战术得到发扬光大，美军小分队随身携带步话机，遭到攻击时随时呼叫空中支援，“野马”攻击机在15分钟内就能抵近支援。根据越战经验，美国空军提出了A-X计划，要求研发一种作战效能更高、生存能力更强的近地支援飞机，取代A-1、“野马”等近地攻击机。
费尔柴尔德公司提交的YA-10A设计方案在12家竞标公司中脱颖而出，美国空军将该方案定型为A-10，并与之签署了价值1.6亿美元的合同。年，首批A-10攻击机部署至美国空军亚利桑那基地，开始了长达45年的服役生涯。从这以后，A-10参加了海湾战争、科索沃战争、阿富汗战争、伊拉克战争等几乎所有对外战争，立下赫赫战功，直到现在仍然是美军近地支援标准攻击机，美军亲切地称它为“疣猪”。
随着武装直升机和无人机技术的进步，A-10的地位受到质疑，在现代化作战大环境下，是否还有必要保留这种只有单一功能的攻击机呢？A-10的武器系统包括一门30毫米GAU-8型7管加特林火炮，备弹发，另挂载18枚MK-82型通用炸弹，或2枚AIM-65“幼畜”空地导弹、2枚AIM-9空空导弹，或4个70毫米火箭吊舱。这样的火力配置，使之具备很强的对地攻击能力，但空战能力却很弱，美军现役F/A-18战机或F-35A战机完全可以取而代之。
另外，A-10气动设计采用平直下单翼、尾吊双发、双垂尾常规布局，飞行速度被限制在亚音速以下，不具备改造空间。在美军多用途空地两用战机的冲击下，A-10的结局只能是退役。对于A-10来说，服役45年已经远远超过设计预期，即使退役也没有什么可遗憾的。
不过，美国空军经过长达6年激烈讨论，最后还是决定保留A-10，让它继续服役到年。下一步，美国空军将为其更换机翼，确保在役战机服役状态能持续到年。同时，A-10被加了一个限制，禁止进入受到现代防空系统威胁的空域执行任务，等这些威胁解除后才可进入。
促成A-10延迟退役的原因是，它太受陆军欢迎了。海湾战争期间，架A-10共出动架次飞行任务，摧毁超过辆坦克、步兵战车和其他车辆以及个据点，哪里有需要就飞向哪里。美军陆战队只要听到A-10标志性的嗡嗡声就士气大振，反之敌人士气低落。在防空系统被摧毁的情况下，没有一种地面武器能对A-10构成威胁。即使被命中，A-10设在背部的发动机也不会受到任何损伤，油箱内部有橡胶泡棉自动闭锁机构，中弹也能正常飞行。
在历次战斗中，A-10成为美军陆战队和陆军的守护神，它总能在最短时间内赶往冲突区域，为美军步兵提供空军支援，摧毁敌人的火力点和装甲力量。武装直升机或多用途战机虽然也能胜任这个任务，但武装直升机航程短、飞行速度慢，不及A-10增援及时，多用途战机低空低速性能不及A-10，为步兵提供近地支援服务时总是不够细致。A-10有较为均衡的机动性、低空低速性能和对地攻击能力，对步兵来说才是最贴心的守护神。
另外，美国空军也需要保留一种性价比高的专用对地攻击机，用于对付武装程度较低的武装分子，保留A-10也在情理之中。
