过境是指取道该国前往第三国而言的。一国公民在国际间旅行，除可以直接到达目的地外，前往其他国家往往需要经过一、二个途经国家才能最后进入目的地国境。这时，不仅需要取得前往国家的入境许可，而且还必须取得途经国家的过境许可，一般称之为过境签证。
关于过境签证的规定，各国也不尽相同，有宽有严，有的要求办理签证，有的免办签证。有的则规定在指定的时间和范围内不需办理签证，如超过时限和范围则必须办理签证手续。不少国家规定，凡取道该国入第三国的外国人，不论停留时间长短，一律办理签证。
按照国际惯例，如无特殊限制，一国公民只要持有有效护照、前往国入境签证或联程机票，途经国家均应发给过境签证。如取道办理签证国家，前往互免签证国家或口岸签证国家，那么则须持有前往国邀请函或口岸签证批准证件，方可申请该国的过境签证。同样根据需要可申请一次过境、两次过境和多次过境。
一般过境签证均按所申请的要求签发，在个别的情况下，也可能不发或未按要求发给过境签证。遇有这种情况，可采取取道其他国家或转机时不出机场的办法来解决。
常见转机国家的过境签证要求：
美洲地区
美国转机需要申请过境签证。与申请普通旅游/商务签证一样，需要预约和面试。
加拿大转机需要申请过境签证。但是免收签证费。
持有效美国签证的中国公民，经停加拿大的温哥华国际机场来往中美之间则无需申请加拿大过境签证。旅行者必须搭乘免过境签证项目中预授权的航空公司，比如菲律宾航空公司、中国国际航空公司、国泰航空公司从北京、香港、上海、广州、马尼拉及台北起飞、前往温哥华国际机场的直达航班。
欧洲地区
英国需要申请过境签证。其余主要的欧洲国家，24小时内机场过境不需要过境签证。
大洋洲地区
澳大利亚和新西兰，都需要申请过境签证。
亚洲地区
泰国和马来西亚，需要申请过境签证。
日本和韩国，24小时内转机都不需要过境签证。
持美国、日本、加拿大、澳大利亚、新西兰5国或30个欧洲国家(包括：希腊、荷兰、挪威、德国、拉脱维亚、罗马尼亚、卢森堡、立陶宛、列支敦士登、马耳他、比利时、瑞典、瑞士、西班牙、斯洛伐克、斯洛文尼亚、冰岛、爱尔兰、爱沙尼亚、英国、奥地利、意大利、捷克、塞浦路斯、葡萄牙、波兰、法国、芬兰、匈牙利)的入境签证(包括永久居住权)者，欲经过韩国，或由上述国家出发经由韩国回国的旅客，如果已预订了30天内的出国机票，可免签证过境停留韩国最多30天。
虽然，世界各国对办理过境签证的相关政策差异较大，但都会要求途径旅客提供目的地国家(地区)的签证和机票，因此必须先申请出目的地的签证，才可以申请过境签证。
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