赛尔乔·莱昂内其人
赛尔乔·莱昂内，是一个真正的“腕”，虽然不比我们现在现在国内的几个导演有钱，但在艺术上，这个“腕”比其他“腕”粗几圈。
上世纪40年代中和50年代中，年轻的赛尔乔·莱昂内便担任《暴君焚城录》、《木马屠城记》等电影的助理导演。
年的爱情片《爱情女神阿佛洛狄忒》，他是编剧。
年，担任剧情电影《宾虚》的助理导演，该片的大部分动作戏都是由他执导。年，他执导了个人首部电影《罗德岛巨像》。
年，执导名片《荒野大镖客》。这以后便一发不可收拾。
年，由其执导的电影《黄昏双镖客》上映。
年，执导《黄金三镖客》；
年，执导《西部往事》；
年，执导电影《革命往事》；
年，《无名小子》编剧；
年，任喜剧电影《一个天才、两个朋友和一个傻子》制作人；
年，任喜剧电影《美丽而有趣的事》制作人……
年，执导《美国往事》。该片获得第8届日本电影学院奖最佳外语片奖，他本人凭该片入围第42届美国电影电视金球奖电影类-最佳导演奖、第38届英国电影学院奖电影类-最佳导演奖。
其实该片的艺术成就远不止于此，它可秒杀后来的许多好莱坞大片。然而，麻烦也正出在这部作品上。
《美国往事》命运多舛
《美国往事》改编自哈里·格雷的自传体小说《流氓》。该小说讲述纽约几个犹太黑帮少年的成长经历。主人公的悲剧命运让莱昂内久久不能释怀。他便买下了小说的改编权，并雇佣其他编剧一起来创作一部黑帮大剧，仅大纲就超过了页；而整个剧本的创作则用了将近15年的时间。
影片投资尤其不顺。本来派拉蒙影业邀请他执导《教父》，然而他因专注于《美国往事》的剧本而无暇顾及。等到他能腾出手来拍《教父》时，《教父》早已由另一位大导演科波拉导演完毕并开始公映。他想说服投资人再投资《美国往事》，然而制片人因《美国往事》与《教父》题材高度相似，对影片没有信心。于是，拍摄就这样停了下来。
在后来的11年里，莱昂内每年都会到戛纳电影节寻找新的投资人。他手捧剧本，坐在会场，满怀热望地寻找机会。直到年，他遇到制片人艾隆·贝尔，给他讲了三个小时的剧情和独到之处，才说服了贝尔投资拍摄。
为了拍摄这部电影，莱昂内真可谓煞费苦心。他在意大利罗马复制了纽约市景，并在蒙特利尔找到一些建筑作为外景地。电影中的纽约长岛酒店其实坐落于威尼斯，片中的“纽约中央车站”其实是摄于巴黎，而片中人物“莫胖”的餐厅则是按照赛尔乔·莱昂内和原著作者讨论小说时的意大利餐厅搭建的。
在粗剪完成后，片长足有10个小时。太长了！莱昂内本打算将剪辑成上下两部公映，每部3小时。在发行阶段，他又打算剪成4个小时。然而，电影公司认为这样还不妥，又请人压缩到分钟剧场版，剪去了大量男主人公回忆往事的段落，普鲁斯特式的结构被剪成了有“美国”而无“往事”的简单直叙。
凄凄惨惨切切
耗费了十多年心血的作品终于上映，本以为就此功成名就，岂料风向一变，莱昂内遭遇到了他艺术人生中的一场“滑铁卢”——
上演之后，票房惨不忍睹：万美元成本仅收回万，而且恶评如潮，说啥的都有。各大电影节都拒之千里，当时的舆论普遍认为这是一部失败的作品。
对于一向一丝不苟爱跟自己“较真儿”的莱昂内来说，这样惨淡的结局，太没面子了——既对不起自己十多年的心血，也对不起投资人的信任。他从此情结果低落，像生了大病一样，终于在5年之后郁郁而终。
生前身后名好在艺术是有生命力的，是金子总会发光。
在赛尔乔·莱昂内死后多年，人们逐渐从银幕上回过味了：《美国往事》这部“又长又臭”的电影，原来是一部杰作！
时间跨越40年，以经济大萧条、禁酒令到第一次世界大战等重大事件为背景，采用典型的好莱坞叙事结构，以几个人物的命运变幻，表现出深刻的社会内容。
莱昂内一改好莱坞传统西片的格局，以独特的视角塑造了美国黑社会人出生入死的人物形象，体现出令人震撼的“艺术真实”。
故事线条明晰，情节跌宕起伏，演员表演细腻，人物形象饱满，画面美，音乐美……，所有这一切，给它再多的奖项亦不为过。而当初如果各大电影节评委如果能拿出一点耐心，公正地给这部史诗巨制一丝丝的
