马丁?范布伦于年宣誓就任美国第八任总统，他上任后不久，美国遭受了经济萧条。许多国有银行印钞量超过了用金银担保的数额。随着越来越多的纸币投入使用，其价值下跌，物价急剧上涨，有些人买不到食物或其他必需品。在很短的时间内，银行用纸币兑换金银的需求急速增长。银行终止了这种交易，他们说这种情况只是暂时性的，但危机一直在继续。在本周的系列节目中，哈里?门罗和托尼?里格斯将讨论当时的经济形势，他们会讲述在范布伦担任总统期间发生的外交事务。
许多实力弱小的国有银行在黄金和白银暂停支付后就停业了，那些依然营业的银行几乎没有钱款可贷。商人无力偿还他们欠银行的钱，也不能获到贷款来维持他们的生意。许多工厂倒闭，很多人因此而失业。由于银行倒闭，联邦政府本身损失了万美元。商人们表示，政府应该为经济萧条负责。他们说最主要的原因是前总统安德鲁?杰克逊下达的一条命令。杰克逊曾表示，政府不接受用纸币购买政府土地，而只接受黄金或白银。反对者说，这条命令引起了恐惧和不信任，甚至连一些极力支持杰克逊的人也表示应该撤销该命令。它已经帮助终止了土地投机的状况，而现在，它在损害本国经济。总统范布伦最亲密的两位顾问敦促他继续执行这项命令。他们争辩说，如果把它撤销，联邦政府将充斥着价值可疑的纸币。范布伦为政府的钱款而烦恼，他想确保政府有足够的资金。他希望这笔钱在需要用之前都是安全的。同时，范布伦认为联邦政府无须对结束经济萧条负有责任，他认为政府无权以任何方式干涉私有企业经营。所以范布伦决定继续执行此命令，不能用纸币购买政府土地。
经济状况持续恶化，总统召开了国会特别会议。范布伦对国会发表的演说中表示：是“银行数量过多和过度交易”导致了经济萧条。他提出了几项保护政府的措施。范布伦要求国会推迟向各州支付联邦政府的盈余资金，他说，在未来一年，联邦政府将需要用这些资金进行运作。他还要求国会通过一项法律，允许政府将自己的资金存放在国库，而不是存放在私有银行，这就是“独立国库”法案。反对派辉格党谴责了总统的提议，批评范布伦只考虑保护联邦政府，而不帮助商人、农民和各州。辉格党的反对力量还不足以击败总统的所有提议，国会批准了一项推迟向各州支付联邦政府盈余资金的法案。但是，辉格党和保守的民主党人拒绝了建立独立国库的提议。美国财政部在征收进口税和出售土地时收到资金，它用这笔钱款偿还政府的欠款。然而，款项从收取到支付这段时间，并未归财政部所有。
财政部把钱款存入私有银行，总统范布伦想结束这种局面。他希望通过一项法律，允许财政部将政府资金存放在自己所有的安全的地方。辉格党认为这样的法律会给总统过多的经济权力，一些坚信各州权利的民主党人也表示反对。他们在国会有足够的票数来否决这项提案。第二年，总统范布伦再次尝试让独立国库的法案获得批准，这项提议又一次遭到否决。最后，在年6月，国会通过了一项法律，允许财政部自行持有政府资金。范布伦签署通过了该法案。年的经济萧条持续了六年，这是范布伦总统任期内遇到的主要问题，但并不是唯一的问题在外交事务中，范布伦面临的主要问题是与英国就加拿大问题产生的争端。加拿大反叛武装曾两次试图结束英国对加拿大的统治，但两次都以失败告终，反叛者首领被迫逃到美国避难。他们发现在这里，能够容易找到帮助他们继续抗争的人和物资。反叛者在加拿大尼亚加拉河上的一个岛屿上建立了基地，尼亚加拉河是美加边界的一部分。
他们用一艘美国船只把补给从美国运到他们的基地。年12月，加拿大士兵跨过尼亚加拉河，劫持了这艘船，一名美国人在战斗中丧生。有一段时间，加拿大军队和加拿大反叛武装曾一度交替攻击尼亚加拉河上的船只，有一批美国人与加拿大反叛者一起战斗，对此，总统范布伦感到很麻烦。他宣称想帮助他人独立的愿望，对美国人来说很正常。但是，美国人无权入侵一个友好的国家。他警告到，那些与加拿大政府作战并被抓获的公民得不到美国的帮助。当时美加两国的另一个争议是缅因州的边界问题。自年英国承认美国独立以来，这部分边界一直存在争议。几年后，荷兰国王同意解决这一争端。国王说，用英美之间的和平条约来决定边界问题是不可能的。因此，他提出了一个自认为是公平的解决方案：美国可获得的争议区域约为加拿大的两倍。
英国接受了荷兰国王的建议，但美国没有接受，美国表示拒绝，因为缅因州不会接受该建议。年，英国撤销接受该项提议，加拿大人进入争议区域。缅因州州长派州政府军进驻该地区。士兵们赶走了加拿大人，又修建了堡垒。加拿大也开始备战。总统范布伦派温菲尔德?斯科特将军前往缅因州，斯科特让州长下令从争议地区撤军。斯科特还向州长保证，加拿大军队不会进入该地区。由此避免了一场战争的发生。然而，边境地区的美国人却对总统范布伦感到气愤。他们认为范布伦软弱，因为他不想打仗。总统失去了东北部地区的支持，而此时全国人民都在因经济萧条而受苦受难。大多数人认为范布伦应该对他们遇到问题负责，因为他没能终止经济萧条。由于前总统安德鲁?杰克逊实行的硬通货政策，以及商人和银行家对这些政策的反对，国内经济已全盘崩溃。而范布伦却未对这些政策做任何调整。范布伦曾是总统杰克逊出色的政治顾问，但他不是一位强有力的总统。他无法让人民理解他的政策。反对派辉格党对事态进展感到高兴，因为这是赢得下届总统选举的绝佳机会。
预览时标签不可点