早期航空母舰所搭载的舰载机与传统战斗机基本相同，不过为了满足在有限的空间内尽量多的收纳及更适应从飞行甲板起降等需求，专门为航母设计的舰载机诞生了。人们俗称的“海军机”，其实指的就是航母舰载机。
在被赋予艰难任务的同时，能在海风侵袭的恶劣环境下操作，舰载机的寿命通常都会很短暂。舰载机飞行员必须要具备极高的飞行技巧，毕竟在飞行甲板上起落比在平坦的陆地上起落难度要大很多。
舰载机的种类主要是按照任务类型进行划分。
通常情况，战斗机是用来担负舰队防空与护卫警戒任务，在战斗期间，战斗机有时还要肩负反潜、对地面目标进行攻击的任务。
在第二次世界大战期间，还开发出为了击沉敌舰的特殊机种。例如俯冲轰炸机就是最好的代表，它是一种可以从敌人头顶进行灌顶攻击的机种。（说说常规的，不讨论那些自杀式袭击）
鱼雷攻击机是可以搭载鱼雷与重磅炸弹的机种，在大战末期之后整合成攻击机，现在则是采用精确制导炸弹或导弹进行攻击。
侦察机曾出现过专用的机体，但现在则是在战斗机上挂载侦察吊舱，成为战略侦察机，以及搭载强大雷达的早期预警机。而电战机则是伴随着攻击机队，可对敌方雷达进行干扰，是一种相当强大的支援型机种。
另外，由于战后的潜艇在性能方面有所提升，出现了反潜机，有时这种任务也会交给反潜直升机。
常规航空母舰上都会有哪些舰载机。
战斗机
任务：空对空战斗
经典机型：F-14（美）
冷战时机的主力战斗机，拥有非常强悍的空对空战斗能力。
轰炸机
任务：以炸弹对战舰与地面目标进行攻击。
经典机型：99式舰载（日）
活跃于二战前期，是击沉盟军舰艇最多的轰炸机。
鱼雷机
任务：以鱼雷、炸弹进行对战舰或对地攻击。
经典机型：97式舰载（日）
活跃于二战前期，日本海军在太平洋战争初期的优势有它的功劳。
攻击机
任务：整合轰炸机与鱼雷机的机种
经典机型：A-10（美）
是世界上最著名的强击机，常常活跃于中东战场，虽然因为丑陋的外形被美国空军戏称为“疣猪”，但是它无可匹敌的火力以及近空支援能力都是不可估量的。
战斗攻击机
整合战斗机与攻击机的机种
经典机型：F/A-18（美）
美军的20世纪末的主力战机
电子战飞机
以电子战进行支援
经典机型：EA-6（美）
由A-6攻击机修改而来，在美军服役长达40年。
侦察机
任务：侦察
经典机型：二式舰侦（日）
由彗星舰改装而来的侦察专用飞机，在中途岛海战中首次亮相。
预警机
任务：从侦察机发展而来，依靠雷达搜索敌人
经典机型：E-2（美）
因顶部装有圆盘形雷达而闻名
反潜机
任务：搜索、攻击敌潜艇
经典机型：S-3（美）
被当成主力反潜机使用30年以上。
运输机
任务：运输物资
经典机型：C-2（美）
E-2C的运输机型，供航母与陆地联络使用。
科技在发展，社会在进步，那么未来航空母舰出门会带谁呢？
我觉得，早晚是它们吧