年9月1日纳粹德国突袭波兰，第二次世界大战爆发。在欧洲战场上，德国空军驾驶着先进的Bf-（又称Me-）把周边国家的空军虐了个遍，其中包括战前还信心满满的英国皇家空军。英军的主力飓风式战斗机性能上根本不是对手，新锐的喷火式战斗机性能强悍但仓促上马产量稀少，至暗时刻英国向美国提出援助先进战斗机的请求。
二战初期梅塞施密特战斗机横扫欧洲
被寄予厚望的“飓风”现实中被打的一塌糊涂
喷火才是真正伦敦上空的鹰
美国毫无疑问是当时世界上工业实力最强的国家，但是由于自身安全环境的优越和长期奉行孤立主义，所以并没有开发先进武器装备的紧迫感。当英国人火急火燎求援的时候，美国人拉开机库尴尬地发现里面只有还不如喷火和Bf-的贝尔P-39飞蛇和寇蒂斯P-40战鹰。
P-39飞蛇，特点是螺旋桨轴里有一门机炮，像汽车一样的平开门和圆形方向盘
寇蒂斯P-40战鹰，《珍珠港》里勉为其难对抗零式的战机，也是飞虎队的座驾
英国人已经别无选择，在美国政府的协助下他们马上向美国各大航空制造企业派发订单，要求它们马上转产P-39和P-40。这些企业当中有一家刚刚进入飞机制造领域的公司北美航空，其负责人找到英国人，自信满满的建议：转产P-40要花一些时间，不如让我们用这些时间设计一款全面超越Bf-的先进战机。英国人决定死马当活马医，接受了建议，年4月10日正式批准，附加条件是在天内准备好原型机。
活塞战斗机之王，二战天空的统治者P-51就这样仓促上马了。年5月北美航空正式获得英国架新型战机采购意向合同，设计团队随即进入癫狂一般没日没夜的设计研发工作中。年9月9日，在英国订单下达后的天，第一架原型机组装完成，大大提前了天的最后期限。
年8月英国皇家空军得到了这款性能全面碾压同时代螺旋桨战斗机的空中王者，年12月美军也迫不及待正式采用，并广泛用于欧亚战场，编号为P-51，代号:野马，通称:北美航空P-51野马，后改称:F-51。
二战结束后美国命名战斗机以F开头，这个F是“Fighter”战斗者，如F-16、F-15、F-22等。之前一直用P开头，这是让很多人迷惑的地方。P指的是什么？答案是“Pursuit”，驱逐，也就是说那个时候的战斗机准确来说应该叫驱逐机。美国在二战中是没有空军的，空中力量被陆军、海军一分为二，称为陆军航空兵和海军航空兵，驱逐机的说法来自于海军的驱逐舰，因为两者任务都是赶走敌人掌握战场。
P-51有很多全新的设计：
一、全新的层流翼型设计使得整机阻力大减，在加快飞机速度的同时能够减少油耗量，不过有个缺点是在低速时升力较一般机翼偏小，但总体来说瑕不掩瑜；二、进一步修整的机身轮廓更加流畅，同样减小了飞行阻力；三、采用液冷发动机相对气冷式的星型布局，进一步缩小了机身正面迎风面积减阻；四、采用一套创新的发动机冷却系统，同时将冷却器排气口安装在飞行员后方，所以大家就能看到P-51最具特色的外部特征——位于机腹的冷却器进气口。
P-51与喷火式比翼齐飞
P-51早期型号机动性和火力都很出色对地攻击力出众，但是发动机动力不足造成其高空高速性能相对较弱，这不符合欧洲空战的特点。年换装劳斯莱斯梅林发动机，P-51在保持较好的低空性能的情况下高空飞行性能上赶上了德国战斗机，而且换发后的P-51大大节油，再加上新配上的副油箱，P-51成为了第一种能从英国直飞德国腹地的战斗机。换发后的P-51战斗机同时承担高空作战任务、低空侦察与攻击任务，P-51真正变成了空中的霸主。
“当我看到柏林上空的野马时，我就知道该完蛋了。”---赫尔曼·戈林（纳粹德国空军元帅）
野马拥有4项活塞发动机飞机的世界纪录:爬升米高度只用18分钟。到00米只需30分钟。持续水平飞行的高度记录为00米。最高升限记录是米。
伦敦到柏林的直线距离是.61公里，P-51的航程达到公里，可以做到全程护航轰炸机。很多P-51飞行员都执行过从英国机场起飞伴随轰炸机到德国城市头上执行无差别轰炸的任务，这种任务一个来回需要飞6-7个小时，是对飞行技术和意志力的双重考验。
性能优异P-51给盟军培养了一大批王牌飞行员。德国飞行员最害怕的人是一位名叫乔治·普雷迪少校的王牌飞行员。这位水平一般的飞行员驾驶着他的P-51战斗机与德国最优秀的战斗机飞行员进行了多次正面交锋。在一次飞行中，普雷迪少校一次干掉了6架战斗机，生涯总共击落了27架敌机，他最终死于地面炮火。
整个二战期间P-51击落了架敌机，占美国陆军航空军在欧洲上空击落总数的48.9%，并击毁了个地面目标，另外还击落了超过枚V-1飞弹，甚至还击落了德国空军最精锐的喷气式战斗机。
看到A-10“疣猪”你会想到什么？当然是皮糙肉厚、火力强大！
P-51一样，首先特别耐打，挨上一顿暴打，回来修修补补，第二天照样起飞上战场。
有飞行员在对地攻击时撞上电线杆被割掉半个机翼，仍能摇摇晃晃回到基地。还有机翼被打成马蜂窝，没有起落架，没有襟翼还能完成降落。
P-51战斗机是一座空中炮塔：“野马Mk.I”采用4挺12.7毫米勃朗宁重机枪及4挺7.62毫米勃朗宁轻机枪。也有采用2挺12.7毫米重机枪及4挺7.62毫米轻机枪。英国皇家空军“野马Mk.IA”部份采用过4门20毫米希斯潘诺机炮。俯冲轰炸机型，有6挺12.7毫米重机枪。机鼻下方两挺，左右两翼各两挺。
在欧洲战场上空有一支著名的美国黑人P-51机队，他们把机尾涂成红色作为标志，他们和白人一起出生入死打击法西斯。美国黑人也可以驾驶战斗机了，这是黑人争取平权的一大步。他们的战斗故事还被好莱坞拍成了战争大片“红色机尾”。
P-51最后的战斗在朝鲜战场，但是并不光彩，作为侵略者的帮凶他遇到了中国人民志愿军的米格15喷气式战斗机，性能高下立现。喷气机碾压活塞机的时代来临了，即便美国人尝试给P-51加装两台脉冲喷气发动机，关键时刻加速用，但是完全没有用，打不过也跑不脱。
装备P51的国家有：美国、玻利维亚、加拿大、阿根廷、海地、尼加拉瓜、洪都拉斯、哥斯达黎加古巴、乌拉圭、委内瑞拉、危地马拉、萨尔瓦多、多米尼加、英国、波兰、意大利、瑞士、法国新西兰、瑞典、荷兰、澳大利亚、索马里、中国、日本(掳获一架P-51C)韩国、印尼、菲律宾、斯里兰卡、以色列、苏联
P-51现在依然是各类航空展览活动的重要表演嘉宾，天仓促研发出来的战机，第一次起飞就是活塞式飞机的巅峰。美国人对它爱的不行，毕竟这是美国战机第一次在性能上碾压全球。这让我想起了我们中国的81杠步枪，也是仓促间上马，极短的时间设计定型，本来只想过渡一下，不想却成了人民解放军最爱的轻武器。
这就是历史十大战机第一名P-51野马战斗机的故事。
